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2000年6月
序
在過去18 個月，投資者或本地公司對本港發展迅速的互聯網業務感到濃厚興趣。然而，在興奮過後，許多人對這些經常虧損，但股價卻節節上升的互聯網業務感到困惑。甚麼是互聯網商業模式的取勝之道？若果互聯網業務主宰未來新經濟的路向，香港是否有所需的條件令這行業蓬勃發展？
我們認為資訊中介(Infomediary)的角色是決定互聯網成功的主要因素，透過" 提升客戶資訊能力" (customer empowerment)和"商業協作"(business collaboration) 兩個步驟，互聯網能創造龐大的經濟效益。在這幾方面表現出色的公司，將可取代或重組現存眾多的商業中介服務。香港所面對的限制主要是細小的本地市場和一些消費者抗拒網上購物。然而，香港長期扮演的中介角色以及活躍的商業社會，將成為克服這些困難的重要因素。這令我們相信互聯網在香港具有龐大的發展潛力。
互聯網的商業模式
互聯網為消費者跟世界各地提供即時聯繫。他們可以向世界每一個角落索取資料、購物或發放消息。然而，強大的網絡連繫卻造成資訊泛濫的問題，令買家難以有效地找到所需的資料。在互聯網世界裏，消費者需要一個新的中介角色，幫助他們掌握網上資訊，如供應商的網址和其相關的資料。因此，一種資訊中介的新行業便應運而生。資訊中介的功能在於：( 一) 透過" 提升客戶資訊能力" 加強買家的議價能力和幫助賣家了解買家的需要。( 二) 透過" 商業協作" 令買賣雙方共同為該行業創造新秩序。
提升客戶資訊能力
資訊中介可以為買家提供資料，加強他們的議價能力，其中包括貨物和價格的比較、市場最新動向等資訊。這些市場資訊都是買方有興趣知道，而賣方沒有興趣提供。資訊中介的目的是將議價能力由賣方轉往買方。其他增值服務如提供個人網頁亦可包括在內。透過這個過程，買家逐漸發現資訊中介可以為他們帶來更多選擇、更便宜的價格以及更有效率的服務。
此外，在互聯網世界裏，買家在網上的活動均可記錄在案及加以分析。資訊中介因而可以通過買家使用其服務，得到有關消費行為的資料。同時，透過分析買家提供對市場的意見，資訊中介更能了解買家的需要和喜好，從而協助賣家更準確預測買家的需求和發掘新的消費項目。
商業協作
當使用資訊中介服務的買賣雙方數目達到一個高水平，" 商業協作" 便會出現。這個階段的作用在於為現有的商業關係創造新秩序-- 體現於買家採購行為的轉變。
在" 提升客戶資訊能力" 的過程中，個人掌握市場資訊的能力大為提升。現時買賣雙方之間的交易模式變得缺乏效率，許多現有的商業關係需要重新組合，以便提升經濟效益。然而，舊有商業關係下的既得利益者，可能是這些轉變的障礙。推動行業改革和建立新商業秩序的任務，便落在資訊中介的身上。
買家增加對資訊中介的信任，使它處於有利位置，從而引入一個全新以及更具效率的商業模式。一個理想的安排是利用資訊中介提供一站式網站，將買家所需的資訊和購物平台全部包括在內。以商業對商業的互聯網公司為例，它們的網址應包括供應商的資料、貨品的詳細內容、價格比較、與供應商聯繫以及其他相關的資料。買家可於任何時間在這平台上發報、查詢或改動採購的訂單，以減省通過電話或傳真去處理繁複的溝通和協調工作。在某些情況，賣方甚至可直接進入買方的貨存資料庫，提供按時送貨服務。
買家逐漸採用這新方法，會增加資訊中介的影響力，從而游說賣方參與這種新商業模式。規模較細而具效率的賣家通常會歡迎這種轉變，因為可以幫助他們增加工序外判，及繞過一些不必要的中間程序，以降低營運成本，同時亦有助他們接觸更多顧客。他們提升競爭力後將迫使效率較低的賣家隨後加入。當改革的趨勢形成後，舊有商業模式底下的既得利益者便起不了太大的阻撓作用。
然而，實際上並非所有" 商業協作" 都會帶來行業的全面改革，但即使局部改革亦會為買家帶來相當的利益。資訊中介令賣買雙方可以整合，一起為行業重組，使資訊中介的角色由資訊提供者提升至市場革新者和" 商業協作" 者，為各行業帶來龐大的經濟效益。
在這方面成功的公司毋須一定是純互聯網中介公司，互聯網書店亞瑪遜(Amazon) 扮演賣家的角色，而傳統公司戴爾電腦(Dell Computer) 則是成功通過互聯網重組業務。但他們有一個共通點，就是能夠充份掌握和發揮資訊中介的作用，對行業內的商業運作推行改革，為顧客提供最佳的價格和服務質素。
香港發展互聯網業務的優勢和面對的限制
限制
利用以上的" 提升客戶資訊能力" 和" 商業協作" 模式，我們可以剖析香港發展互聯網業務的潛力。基本上，香港面對兩方面的限制。首先，香港擁有一個細小的本地市場。互聯網提升資訊能力的效益與市場規模成正比，龐大市場代表廣闊的顧客基礎，令投資更物有所值。此外，一個規模龐大的市場，容許公司針對每種顧客的需求提供細緻的服務。然而，香港人口只有約700 萬，經濟規模小，限制" 提升客戶資訊能力" 所帶來的經濟效益。因此，許多在規模較大的市場能夠成功發展的互聯網商業模式，未必能夠在香港生存。
此外，人口少亦阻礙本地行業的重組。" 商業協作" 的作用主要是改革行業內的經營模式，當中包括游說賣家轉變以及融入新的商業網絡。市場內賣家的數目必須達至一定的水平，方能創造出足夠的勢頭，否則現存商業模式的既得利益者，可以輕易瓦解" 商業協作" 的努力。香港雖然擁有一個自由市場體制，但人口少令某些本地行業未能為賣方製造足夠的競爭環境，令" 商業協作" 的成功機會大減。
第二，市民對網上交易的保留態度阻礙了互聯網業務的發展。在" 商業協作" 的過程中，買家的採購模式需要有所轉變，轉變越大" 商業協作" 便越成功。香港消費者抗拒在網上購物是" 商業協作" 的最大障礙。例如，若買家不透過互聯網購物，資訊中介便無法了解買家的消費模式。網上購物是買家支持新商業模式的最佳證據。
科技發展最終必能解決保安的問題，屆時，買家將會適應新的採購方法，但短期內這將難以實現。期間，商業對消費者的互聯網業務將最受影響。另一方面，本地細小市場的限制將難以解決。香港互聯網業務若要成為經濟的主要動力，必須尋找途徑拓展海外市場。
優勢
縱使面對以上所提及的不利因素，我們相信香港互聯網業務的發展擁有三方面的優勢。首先，香港擁有一個具活力的商業社群。在" 商業協作" 的過程中，資訊中介需要說服買賣雙方參與新的商業網絡，這需要對買家的需求有透徹的了解，以及有正確的策略驅使賣家作出轉變。此外，需要克服現存商業關係的抗拒，如主要的供應商，和面對其他網絡商業競爭對手的挑戰，這的確是一門不容易經營的生意。成功互聯網公司需要具有相當的效率、靈活的管理模式、能適應激烈的競爭以及願意承擔風險。香港的商業環境正擁有這些特質。近期許多地產公司開發互聯網業務，以及頻繁互聯網業務的收購和合併皆是提供香港這方面優勢的有力證據。
第二，香港本地市場雖小，國內市場卻非常龐大。香港是內地最大的外來投資者，國內22,070 億港元的外來投資當中，香港佔了一半。投資遍及製造業、旅遊業、地產業和基本建設。僅在廣東一帶，香港公司所聘用的員工人數便接近500 萬。與此同時，香港是內地最主要的服務業中心，提供運輸、銀行、保險和其他商業服務。這些商業關係成為一個廣闊的平台，讓互聯網公司發展業務。此外，這些傳統業務與國內本地經濟有 緊密的連繫，成為互聯網公司拓展國內市場的一個自然的踏腳石。廣泛的商業關係和對當地行業的深入了解，對發展國內商業對商業的互聯網業務尤為重要。這是由於傳統上，個人關係在華人商業社會中十分重要，加上國內互聯網滲透率低，在發展互聯網經濟步伐稍遲。所以若由資深的行內人士發展商業對商業互聯網業務，往往能事半功倍。這給予香港在發展國內電子商貿方面一個關鍵的優勢。
第三，香港活躍的金融市場有助增強互聯網相關業務的發展。若果互聯網業務沒有正確的商業模式將難以維持。縱使朝 正確的方向發展，一步的錯誤，足以令業務發展陷入困境。潛在的高風險令互聯網公司難以取得銀行借貸。然而，香港的股票投資者和許多資金雄厚的公司，對投資國內以及高風險高回報的項目均感到興趣。這些集資渠道對互聯網公司極為重要。香港自然成為發展國內互聯網業務的基地，這與香港一直扮演國內門戶的角色一致。
因此，香港在發展國內商業對商業的互聯網業務上具有相對的優勢。國內龐大的市場可以解決香港細小本地市場的限制。相比商業對消費者的模式，商業對商業的互聯網公司為" 商業協作" 提供更多的發展空間。這將為香港互聯網業務提供更多的發展機會。
結論
商業中介角色在新經濟中仍然存在，但其功用和所需的技術已經改變。傳統的中介業務通過不透露商業資訊來增加盈利能力。可是，互聯網的出現，提供了一個有效率的渠道去收集和傳送資訊。新的中介業務藉 幫助買家克服資訊障礙和提供增值的資訊來賺取利潤。由於互聯網的中介服務可以供上百萬人同時使用，令所需的邊際成本亦相對低廉，這令競爭不再只 眼於價格，亦以服務多元化和創新取勝。使用者不但要求所提供的服務能有效地滿足他們的需求，同時，他們亦期待有新意。
理論上，資訊中介透過" 提升顧客資訊能力" ，以及深入的" 商業協作" 服務，便可以取代許多舊經濟公司和淘汰其他新經濟裏的競爭對手，勝者稱王的憧憬，說明了為何在虧損的環境下，全球互聯網股價 升的原因。
然而，這種期望在現實世界可能是過份樂觀。首先，資訊中介需要通過一段時間，方能證實他們所提出的商業模式是否可行。同時，亦要面對競爭對手可能提出相同甚至更好的服務。此外，在這種激烈的競爭環境下，資訊中介能否在保持市場佔有率的同時，賺取可觀的利潤亦成疑問。其中一個提議是通過創新的服務達致深層的" 商業協作" ，藉此增加買家對互聯網服務的依賴，但成功與否仍需時間來證明。這解釋了全球互聯網股票檟格的大幅波動。我們相信每個市場有自己獨特的改革途徑，這視乎行業本身的特徵和資訊中介的策略。
如果互聯網絡是提升而非淘汰中介角色，我們相信香港有潛力發展成為區內的互聯網中心。一個願意承擔風險和具活力的商業社會、一個龐大潛力的國內市場，以及我們對這個市場的深入認識，都成為香港的優勢。然而，企業家以及投資者均需要首先放棄以往短視的投機態度，學習建立一個能真正增值的互聯網業務。因此，香港下一階段的經濟轉型將是把物質世界的中介角色轉移到數碼空間當中。
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